En una jornada cargada de símbolos y recuerdos, el número 10 que condujo al combinado nacional a la conquista de múltiples títulos cerró su ciclo en el 3 a 0 frente al conjunto africano, remarcando con la voz quebrada que ser parte de la historia albiceleste representó un orgullo inigualable durante más de dos décadas de trayectoria. “Jugar en la selección argentina es lo más lindo que te puede pasar. Va a ser un dolor muy grande no volver a vestir la camiseta, pero siento que es el momento”, expresó el astro rosarino ante la ovación generalizada del público, recordando también el esfuerzo realizado hasta la reciente definición mundialista frente a España y agradeciendo a sus compañeros por la comunión y el compañerismo que marcaron una era dorada.

El desarrollo del encuentro ante Benín reflejó el dominio de la escuadra nacional tras un primer tiempo disputado en el que el arquero Emiliano Martínez salvó la valla en momentos clave. En el complemento se destrabó el marcador cuando el propio capitán envió un centro preciso para la aparición de Nicolás Otamendi, quien abrió el resultado con un certero cabezazo. Poco después, una habilitación precisa encontró a Nicolás Paz, que maniobró dentro del área y sacó un potente zurdazo al palo para estirar la ventaja, culminando la fiesta a los veinticinco minutos cuando el árbitro sancionó penal tras una falta sobre Agustín Giay y el capitán ejecutó con su habitual jerarquía para estampar el gol de la despedida en un ángulo.

Antes de dar el adiós definitivo a la cancha, el máximo goleador histórico de la Selección dejó un mensaje de unidad institucional para el futuro inmediato frente a los desafíos que se avecinan. “Van a venir momentos duros, seguro. No es normal todo lo que hicimos. Tenemos que ser un grupo fuerte, unido. Hay gente que quiere ver mal a la Selección. No hay que darle el gusto”, advirtió el ídolo, cerrando su emotivo discurso con la frase que sintetiza su eterno sentido de pertenencia: “Los quiero, los voy a extrañar. Soy un agradecido a Dios de ser argentino”.