La mayor cita del fútbol internacional ingresa en su etapa más dramática y emocionante. Con el cierre oficial de la fase de grupos, quedó completamente definido el cuadro de los 16avos de final del Mundial 2026, una instancia inédita que estrena el certamen en Norteamérica y que se disputará entre este domingo 28 de junio y el próximo viernes 3 de julio, reuniendo un total de 16 duelos a todo o nada.
La Selección Argentina, defensora del título mundial, aseguró su acceso a los play-offs con puntaje ideal tras vencer consecutivamente a Argelia, Austria y Jordania. En esta nueva instancia de eliminación directa, la Albiceleste se medirá ante Cabo Verde el viernes 3 de julio a las 19:00 (hora argentina). El partido se desarrollará en el Hard Rock Stadium de Miami, Florida, escenario donde el equipo capitaneado por Lionel Messi buscará dar el primer paso firme hacia los octavos de final.
El camino de los favoritos y la apertura de las llaves
La acción de la ronda de play-offs comenzará este domingo 28 de junio cuando uno de los anfitriones, Canadá, reciba a la selección de Sudáfrica en la ciudad de Los Ángeles. El cuadro de llaves determinó una fuerte polarización geográfica de las potencias del fútbol mundial: por un sector de la grilla quedaron agrupados gigantes de la talla de Alemania, Francia, España, Países Bajos, Portugal y Croacia. Del lado del cuadro de Argentina, en tanto, solo aparecen Brasil e Inglaterra como potenciales rivales de fuste en una hipotética semifinal.
El sorprendente rival de la Argentina, Cabo Verde, llega a los 16avos de final tras consumar una clasificación histórica en su primera experiencia mundialista. El elenco africano avanzó como segundo del Grupo H tras hilvanar tres empates al hilo frente a rivales de la jerarquía de España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudita (0-0), dejando fuera de la competencia a la escuadra charrúa. El ganador del cruce entre argentinos y caboverdianos avanzará a los octavos de final, pautados para el martes 7 de julio en Atlanta, donde esperará el vencedor de la llave entre Australia y Egipto.
Cronograma completo de los 16avos de final (Hora Argentina)
El esquema de partidos y sedes para los próximos seis días de competencia oficial quedó distribuido de la siguiente manera:
Domingo 28 de junio
- Canadá vs. Sudáfrica – 16:00 (Los Ángeles)
Lunes 29 de junio
- Brasil vs. Japón – 14:00 (Houston)
- Alemania vs. Paraguay – 17:30 (Boston)
- Países Bajos vs. Marruecos – 22:00 (Monterrey)
Martes 30 de junio
- Costa de Marfil vs. Noruega – 14:00 (Dallas)
- Francia vs. Suecia – 18:00 (Nueva Jersey)
- México vs. Ecuador – 22:00 (Estadio Azteca)
Miércoles 1° de julio
- Inglaterra vs. República Democrática del Congo – 13:00 (Atlanta)
- Bélgica vs. Senegal – 17:00 (Seattle)
- Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina – 21:00 (San Francisco)
Jueves 2 de julio
- España vs. Austria – 16:00 (Los Ángeles)
- Portugal vs. Croacia – 20:00 (Toronto)
Viernes 3 de julio
- Suiza vs. Argelia – 00:00 (Vancouver)
- Australia vs. Egipto – 15:00 (Dallas)
- Argentina vs. Cabo Verde – 19:00 (Miami)
- Colombia vs. Ghana – 22:30 (Kansas City)
