La Selección Argentina inició con el pie derecho la defensa de su corona del mundo. En su estreno absoluto en el Mundial 2026, el combinado nacional se impuso con un contundente 3-0 ante su par de Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City, Estados Unidos. El encuentro, correspondiente a la primera jornada del Grupo J, estuvo completamente monopolizado por la jerarquía de Lionel Messi, quien firmó un triplete estelar para desactivar la intensa propuesta física del elenco africano y encumbrar la candidatura de la "Albiceleste".
Sin embargo, la noche en Kansas City trascendió el resultado deportivo para transformarse en una página dorada de la historia del fútbol internacional. Al saltar al terreno de juego y dar inicio oficial a su sexta Copa del Mundo, el astro rosarino alcanzó la mítica cifra de 200 partidos oficiales vistiendo la camiseta de la Selección Argentina. Con este hito, Messi se convirtió en el primer futbolista de toda la historia en alcanzar el bicentenario de presencias internacionales en el marco de una cita mundialista, revalidando una leyenda de pertenencia, vigencia y compromiso absoluto que se extiende ya por más de dos décadas.
El arranque de las acciones ofreció un trámite frenético y con emociones directas en ambas áreas durante los primeros pasajes del juego. Apenas a los 4 minutos, Messi ensayó una vaselina milimétrica sobre el arquero Luca Zidane que terminó en la red, pero el juez de línea invalidó la acción por posición adelantada. La respuesta argelina llegó tres minutos más tarde mediante una definición de Fares Chaïbi tras asistencia de Ibrahim Maza; sin embargo, la intervención del VAR detectó un offside milimétrico en el nacimiento de la jugada, manteniendo la paridad en el marcador.
El primer zarpazo de la Selección y la solidez defensiva
La paridad táctica se quebró sobre el primer cuarto de hora gracias a las conexiones del mediocampo argentino. A los 16 minutos de la primera etapa, Rodrigo De Paul leyó entrelíneas y filtró un pase preciso para Messi, quien controló en tres cuartos de perfil y sacó un remate que, pese a no llevar una potencia extrema, venció la débil resistencia del guardameta Zidane para estampar el 1-0 parcial.
Con el marcador a favor, Argentina buscó administrar los ritmos del cotejo a través de la tenencia del balón, aunque debió replegarse ante las transiciones veloces de Argelia por las bandas. En ese tramo de asedio, la figura de Emiliano "Dibu" Martínez emergió a los 39 minutos con una tapada providencial que envió al tiro de esquina. El cierre de la primera mitad exhibió una sólida versión de la zaga central compuesta por Cristian "Cuti" Romero y Lisandro Martínez, quienes despejaron los envíos aéreos en un contexto friccionado y con sucesivas interrupciones.
Monólogo argentino, contundencia y el triplete del capitán
En el complemento, el cuerpo técnico aceitó los circuitos de circulación y el equipo ganó en profundidad. Lautaro Martínez avisó a los 8 minutos con un remate a quemarropa que Zidane logró desviar al córner. La insistencia nacional rindió frutos a los 14 minutos de la segunda parte: Alexis Mac Allister probó la media distancia con un disparo potente que forzó un rebote corto del arquero y Messi, con olfato goleador, capturó la pelota para colocarla junto al poste izquierdo y decretar el 2-0.
* Variantes argelinas contenidas: El director técnico de Argelia dispuso los ingresos de sus figuras Riyad Mahrez y Houssem Aouar para dotar de inventiva al ataque, pero se chocaron contra una estructura defensiva liderada por los anticipos de Facundo Medina.
* El cierre de la obra de arte: A los 30 minutos del segundo tiempo, Nicolás González trepó por la banda y mandó un centro preciso al corazón del área. Messi controló y definió con su categoría habitual para sellar su hat-trick personal y sentenciar el 3-0 definitivo.
La hoja de servicios del Rey: los números de una leyenda viva
La dimensión estadística de Lionel Messi con la camiseta albiceleste ha pulverizado cualquier parámetro histórico conocido. Máximo goleador y máximo asistidor histórico de la Selección, comparte además con Ángel Di María el honor de ser el futbolista más ganador de la historia nacional con seis títulos integrales (contando las categorías juveniles).
A 20 años de su estreno en las redes mundiales —aquel bautismo frente a Serbia y Montenegro en Alemania 2006—, el desglose de sus 200 partidos oficiales con la Mayor expone su vigencia absoluta:
* Estadística global: 200 partidos jugados, 117 goles convertidos y 61 asistencias otorgadas.
* Títulos mayores: 4 coronas absolutas que incluyen la Copa del Mundo de Qatar 2022, las Copas América de Brasil 2021 y Estados Unidos 2024, y la Finalissima 2022.
* Distribución por competencias: 72 compromisos correspondientes a Eliminatorias Sudamericanas (donde cosechó 36 goles y 14 asistencias), 39 encuentros por Copa América, 27 partidos en fases finales de Copas del Mundo y 62 encuentros de carácter amistoso internacional.
Doscientos partidos después del inicio del romance futbolístico más trascendente de la historia moderna, la figura de Lionel Andrés Messi sigue conmoviendo al deporte global. Cada gol, cada gambeta y cada récord no hacen más que revalidar una certeza cultural colectiva: durante las últimas dos décadas, cada vez que el capitán salió a la cancha, el país entero jugó con él.
